Кроз причу о Пу Јиу, последњем владару из династије Ћинг, приказан је буран прелазак Кине из феудалног царства у републику, а затим и у комунистичку државу. Извучен из породичног дома са само три године, дечак бива проглашен за цара и затворен унутар раскошног али изолованог света Забрањеног града, где је третиран као божанство, али потпуно одсечен од стварности. Његово одрастање обележено је губитком стварне моћи услед политичких превирања, прогонством из палате, а касније и манипулацијама од стране Јапана који га током Другог светског рата поставља за марионетског владара Манџукуа. Након пада Јапана, бивши цар завршава у комунистичком логору за реедукацију, где први пут у животу учи како да се сам обуче, брине о себи и живи као обичан грађанин и баштован у Пекингу.